Studie findet keine Beweise für „mysteriöse Gehirnerkrankung“ in New Brunswick

Es gibt keine Beweise für die Behauptung, es gebe in New Brunswick eine mysteriöse Gehirnerkrankung, heißt es in einer neuen Studie. Sie legt nahe, dass die Medien möglicherweise eine Rolle bei der Schürung der Ängste der Patienten gespielt haben.

Die am Mittwoch in der Fachzeitschrift JAMA Neurology veröffentlichte Studie untersuchte die Fälle von 25 Patienten, die in zwei Krankenhäusern in New Brunswick und Ontario untersucht wurden. Dabei stellte sich heraus, dass ihre Symptome auf mehrere bekannte neurodegenerative und nicht-neurodegenerative Erkrankungen zurückzuführen waren.

„Unbegründete Bedenken, dass eine möglicherweise tödliche, mysteriöse Krankheit, die möglicherweise durch ein Umweltgift ausgelöst wird, die neurologischen Symptome der Patienten verursacht, wurden in den traditionellen und sozialen Medien verstärkt“, heißt es in der Studie.

Fast 400 Einwohner von New Brunswick – vor allem aus der Region Akadische Halbinsel und Moncton – berichteten von Symptomen eines „neurologischen Syndroms unbekannter Ursache“, wie das Gesundheitsamt der Provinz es nannte. Zu den Symptomen gehörten Gedächtnisprobleme, Gleichgewichtsstörungen, Verhaltensänderungen, Muskelkrämpfe und plötzlich einsetzende, intensive Schmerzen.

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Das Gesundheitsministerium unter der ehemaligen progressiv-konservativen Regierung erklärte 2022, ein Team aus sechs Neurologen und anderen Gesundheitsexperten habe nach der Untersuchung von 48 Patienten – 46 davon wurden von einem einzigen Neurologen überwiesen – keine Hinweise auf eine Häufung von Fällen gefunden. Doch nachdem die Liste der Patienten mit Symptomen auf fast 400 angewachsen war, versprachen die Liberalen, die die Provinzwahlen im vergangenen Jahr gewonnen hatten, die Wiederaufnahme der Untersuchung.

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Nun scheint die JAMA-Studie von Autoren der Universität Toronto, des Horizon Health Network in New Brunswick und anderer kanadischer Institutionen die anfänglichen Forschungsergebnisse der konservativen Regierung zu bestätigen. Die Daten für die Studie wurden zwischen November 2023 und März 2025 erhoben und umfassten erste Gesundheitsakten und Nachuntersuchungen sowie demografische Informationen und Autopsieberichte, sofern verfügbar.

1:46 NB legt Zeitplan zur Untersuchung einer mysteriösen Krankheit fest

Die Studie besagt, dass bei allen 25 Patienten, die im Horizon Health Network von New Brunswick und im University Health Network von Ontario untersucht wurden, bekannte Erkrankungen wie ein Schädel-Hirn-Trauma und metastasierter Krebs festgestellt wurden. Zudem gebe es „starke Hinweise“ gegen eine Belastung mit einem Umweltgift. Der Zustand einiger Patienten sei „komplex“ und erfordere eine Zweitmeinung, heißt es in der Studie. „Allerdings scheinen nur wenige Patienten diese in Anspruch genommen zu haben.“

Dass die Krankheit den Ruf einer „mysteriösen Gehirnerkrankung“ erlangt hat, sei auf mehrere Faktoren zurückzuführen, etwa auf ein nachlassendes Vertrauen in die öffentlichen Gesundheitseinrichtungen nach der COVID-19-Pandemie und allgemeine Fehlinformationen, heißt es in der Studie.

„Falschinformationen zu diesem Cluster haben sich sowohl in den traditionellen als auch in den sozialen Medien stark verbreitet, und zwar nicht nur von vorhersehbaren und leicht identifizierbaren Gruppen, die die Krise für ihre Zwecke ausnutzen, wie etwa Impfgegnern, sondern auch von jenen, die unwissentlich eine falsche Diagnose ihres Arztes verstärken“, heißt es.

Die Daten zeigten, dass Patienten möglicherweise an anderen diagnostizierbaren neurologischen Erkrankungen leiden und möglicherweise von einer multidisziplinären Behandlung profitieren könnten, heißt es in der Studie. Es wurde festgestellt, dass „einige Patienten“, die eine Zweitmeinung eingeholt hatten, die Diagnose ablehnten und glaubten, an einer unbekannten neurologischen Erkrankung zu leiden.

„Es bedarf klarer und transparenter Kommunikationsstrategien, um über die dringend notwendigen Neubewertungen zu berichten“, hieß es.

„Auch Aufklärung, Beruhigung und psychologische Unterstützung sollten für Patienten und ihre Familien im Vordergrund stehen, die zutiefst betroffen sind von der Behauptung, sie würden weiterhin an einer möglicherweise tödlichen, mysteriösen Krankheit leiden.“

Im Bericht des Gesundheitsministeriums von New Brunswick aus dem Jahr 2022 wurden einige der Symptome auf andere Erkrankungen zurückgeführt, darunter Alzheimer, Demenz, Parkinson, paranoide Schizophrenie, chronische Müdigkeit, schwere Angststörungen und Krebs.

Der oberste Amtsarzt der Provinz, Dr. Yves Léger, sagte im März, sein Büro werde bei der kanadischen Gesundheitsbehörde 222 Akten zu der Krankheit prüfen und mit Ergebnissen könne bis Ende Mai gerechnet werden.

Dieser Bericht von The Canadian Press wurde erstmals am 7. Mai 2025 veröffentlicht.